Por Valdemar GONZÁLEZ
Poco después de cumplir 60 años el hotel y casino Riviera cerró sus puertas para siempre. Pronto lo demolerán con explosivos para dar paso a una nueva edificación que formará parte del moderno centro de convenciones de Las Vegas.
En un ambiente de nostalgia el pasado lunes 4 de mayo en la parte del frente del hotel, en Las Vegas Boulevard, fue removida la escultura del varias mujeres con el trasero descubierto símbolo del espectáculo topless “Crazy Girls”. Mientras dentro del casino algunos clientes se jugaban algunos dólares en las maquinitas, otros en la barra tomaban “la última cerveza”.
A las 12 del mediodía varios guardias de seguridad, por dentro empezaron a poner candados en las puertas de acceso a la propiedad, en tanto que por fuera otros ponían letreros que decían El hotel y casino Rivera está cerrado. “Gracias por 60 años maravillosos”.
Unos mil trabajadores incluidos los de medio tiempo quedaron desempleados. Según dijo uno del área del casino, que no quiso dar su nombre, el sentimiento ese de tristeza e incertidumbre pero buscará un nuevo empleo. Además tienen la esperanza de que cuando se construya la nueva propiedad podrán reubicarse.
La señora Guadalupe durante 28 años laboró en el Riviera, en el área del casino y a pesar de que era su último día de trabajo tenía un buen estado de ánimo. “Me gané una rifa para un crucero a Jamaica; la semana que entra me iré de viaje con mi esposo y mi niño”, comentó al tiempo que se despedía de un compañero.
Por su parte Ernesto, también hasta ese lunes 4 de mayo empleado en el área del casino, trataba de mantener buena cara en el que fue último día de operaciones del Riviera.
Por todas partes, incluida las marquesinas con vista a Las Vegas Boulevard se podía leer “Gracias por 60 años maravillosos”. En los muros y en sitios fuera de la propiedad se pudieron ver fotografías de los artistas que en todo ese tiempo desfilaron por los escenarios: el pianista Liberace (cuando abrió sus puertas el hotel en 1955), Dean Martin, los Beach Boys, Debbie Reynolds, Vikky Carr, Barbra Streisand, Joan Rivers, Barry Manilow, Olivia Newton John y otros.
Cabe mencionar que en las instalaciones del Riviera se filmaron partes de las películas “Casino”, “The Hangover” y “Ocean’s eleven”, entre otras.
Mientras trabajadores terminaban de desmontar lo que había sido la escultura de las Crazy Girls, uno de los shows más famosos del Riviera, turistas y curiosos se arremolinaron junto a la estatua de las esculturales mujeres. Monique Martine posó junto a la escultura y dijo ser una de las modelos que trabajó en el show cuando tenía 19 años de edad. “Soy la segunda de la fila, esa de ahí, señaló. “Tengo buenos recuerdos, fue una buena parte de mi vida”, comentó a El mundo luego de posar para la foto.
El hotel Riviera inició operaciones en abril de 1955 como el más moderno y alto del valle. Durante sus 60 años de existencia cambió de propietarios y estuvo en bancarrota dos veces. La última en 2010.
El hotel, incluida su torre de 23 pisos, tiene más de 2 mil cuartos, 140 mil pies cuadrados de espacio para convenciones y 94 mil pies cuadrados dedicados al casino. Su estratégica ubicación sobre Las Vegas Boulevard con frente al Circus Circus, mientras que la parte trasera es muy cercana al área del Centro de Convenciones y Visitantes de Las Vegas.
Precisamente el Riviera cerró porque la Autoridad de Turismo y Convenciones de LV compró la propiedad en cerca de 200 millones de dólares. En una fecha no determinada se va a demoler con explosivos, como ha sucedido con otros como el Sands, y entonces la propiedad pasará a formar parte de la expansión y total modernización del Centro de Convenciones de Las Vegas.
El lunes 4 de mayo a las 12 del mediodía gritos de emocionados clientes y curiosos atestiguaron el cierre definitivo de las puertas de cristal con agarraderas en forma de R en color dorado.
El Riviera cerró para siempre y pronto desaparecerá de la imagen urbana de Las Vegas.
