La influencia hispana en los 150 años de Nevada


Por Fernando ROMERO (*)
 

Desde principios de los años 1800’s, la influencia de España, y después México, sobre Nevada ha existido a un nivel sobresaliente. Nevada, que pertenecía a la Comandancia General de las Provincias Internas del Virrey Español, y que era parte del territorio de Alta California, cambió de manos después de la Revolución Mexicana. Fueron los mexicanos quienes cambiaron el nombre original del territorio Washoe a Sierra Nevada, y luego simplemente Nevada. Después de la Guerra Mexicana-Americana, Nevada se convirtió en territorio estadounidense al firmarse el Tratado de Guadalupe-Hidalgo.  

Mientras tanto, Nevada seguía siendo territorio virgen hasta el año 1829, cuando Rafael Rivera, un explorador mexicano, en busca de agua para la caravana del comerciante mexicano, Antonio Armijo, quien venía con la mira de abrir un camino viable de Nuevo México a California, descubrió los manantiales de agua y vegas en lo que hoy es el Valle de Las Vegas. Rivera fue el primer hombre no-indígena en pisar tierra en el sur de Nevada. El mexicano Armijo fue el primer hombre en abrir una vía comercial desde Nuevo México hasta la ciudad de Los Ángeles, California.

En 1864, el presidente estadounidense, Abraham Lincoln, al encontrarse en lo que parecía ser una re-elección problemática, empujó fuerte la votación en el Congreso Estadounidense para que el territorio nevadense fuera aceptado como un Estado. El día 31 de octubre de 1864, Nevada se convirtió en el 36avo Estado que entrara a la Unión Norteamericana.

La participación y contribución del mexicano en Nevada continuó siendo bastante importante en lo que fue la expansión del ferrocarril del este al oeste de Nevada. Aunque el hombre anglo-sajón no lo aceptaba ni reconocía, le empleaba por la simple razón de que el mexicano era muy trabajador, y lo laboraba por menos salarios que los chinos y afro-americanos.

Durante esta época, muy pocas familias mexicanas se quedaban en Las Vegas. En el 1911, la ciudad de Las Vegas fue incorporada como ciudad. El Censo de 1910 reflejaba que sólo 122 familias radicaban en el sur de Nevada, y muchas de esas familias empezaron a abrir restaurantes mexicanos. Para el año 1930, la ciudad de Las Vegas estaba dotada de restaurantes y otros negocios pequeños. Durante la depresión pocos mexicanos perdían sus trabajos porque estaban dispuestos en aceptar salarios bastante mínimos. En esta época muchos mexicanos empezaron a mudarse a los pueblitos al norte de Nevada como Elko, Ely, Carson City, Virginia City y Reno, trabajando en los ranchos.

Crecimiento hispano

La población hispana en Nevada empezó a crecer en los 1980’s cuando el censo registró más de 55 mil hispanos. En 1990 creció a 125 mil, a 394 mil en el 2000 y a 700 mil en el 2010. ¿La razón por el crecimiento rápido? ¡EMPLEOS!   

A nuestra comunidad latina se nos acredita de tomar un papel fuerte en lo que ha sido la construcción actual de Nevada en estos 150 años de aniversario. En lo que muy pocos reconocen, incluyendo a nosotros mismos, es en el crecimiento de negocios pequeños. Se calcula que en el sur de Nevada existen más de 8 mil negocios hispanos... y eso está creciendo más y más.

La participación del hispano en la política ha sido bastante lenta. En años pasados hemos celebrado a personas como John Mendoza, quien sirvió como Juez de la Paz en el 1955, Fiscal de la ciudad de North Las Vegas en 1958; Fiscal del Condado Clark en 1960; Juez de Distrito en 1966.  

Otros pioneros del ámbito público fueron los asambleístas Art Espinoza y David Branch de los 1960’s, Nash Sena en los 70’s. Por supuesto Manuel “Manny” Cortez estuvo al pie del cañón en 1976 cuando fue el primer hispano elegido a la Directiva de Comisionados del Condado Clark, y posteriormente fue nombrado presidente y CEO de la Autoridad de Convenciones y Visitantes. Al señor Cortez se le acredita haber modernizado el Centro de Convenciones del Condado Clark.

Como Cortez en turismo han habido otras personas pioneras: Tony Álamo, alto ejecutivo en el ramo de hoteles y casinos; Tony Sánchez, energía;  Eddie Escobedo Sr., periodismo en español; Reynaldo Martínez, política; y Otto Mérida, comercio, quienes han contribuido a colocar a nuestra comunidad hispana en el alto nivel en que estamos.  

Nuestra comunidad sí ha participado arduamente en el crecimiento de nuestro estado. Por eso debemos sentirnos orgullosos de ser nevadenses. Por eso debemos celebrar con afán y orgullo este 150avo aniversario de nuestro estado de Nevada.

(*) Fernando Romero es presidente de Hispanics In Politics (HIP). Se le puede contactar en el correo: hip80@live.com

 

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